El mapa del turismo español está cambiando. Canarias ha desbancado a Cataluña como la comunidad autónoma que más gasto turístico concentra en España, una posición que durante décadas había ostentado el destino catalán. El Archipiélago acapara ya el 18% del desembolso de los visitantes en compras no esenciales del país, consolidando así un modelo turístico de mayor valor añadido que va más allá de las pernoctaciones y los paquetes vacacionales tradicionales.
Los datos, avalados por las estadísticas del Instituto Nacional de Estadística (INE) a través de la encuesta Egatur, revelan una tendencia sostenida a lo largo de los primeros meses de 2026. En enero, Canarias concentró el 28,7% del gasto total de los turistas internacionales en España, frente al 16,3% de Cataluña. En febrero, el archipiélago mantuvo su liderazgo con el 29,2% del total —un gasto de 2.221 millones de euros—, mientras Cataluña se situó en segunda posición con el 18% y 1.372 millones.
Un liderazgo construido sobre la calidad, no solo la cantidad
Canarias atrajo en marzo el 23% de todo el turismo del país —la comunidad autónoma que más, en plena temporada alta—, seguida de Cataluña con el 19% y Andalucía con el 17%. Pero el dato verdaderamente revelador no es el número de visitantes, sino cuánto gasta cada uno de ellos. El registro acumulado del primer trimestre refleja un crecimiento del 2,8%, hasta alcanzar la cifra de 4,5 millones de turistas extranjeros, con una estancia media que se acerca a los nueve días.
El gasto turístico en España crece sistemáticamente por encima del número de llegadas, lo que el Ministerio de Industria y Turismo enmarca en una estrategia de cambio de modelo orientada a la calidad, la desestacionalización y la diversificación de destinos. Canarias es, en ese sentido, el laboratorio más avanzado de esa transformación.
El peso del comercio y los servicios
Uno de los elementos más significativos del nuevo liderazgo canario reside precisamente en el tipo de gasto que realizan sus visitantes. El archipiélago concentra el 18% del desembolso en compras no esenciales —moda, gastronomía de autor, artesanía, ocio y entretenimiento—, lo que evidencia que el turista que elige Canarias no solo busca sol y playa, sino una experiencia de consumo integral que dinamiza el tejido comercial local y genera empleo de mayor cualificación.
La brecha con Cataluña se consolida
El cambio de liderazgo no es anecdótico. En el conjunto del año 2025, Cataluña concentró un gasto total de 24.807 millones de euros —un 4,5% más que en 2024—, frente a los 24.431 millones de Canarias, que creció un 6,8%. La tendencia de las Islas a crecer a mayor ritmo hace prever que la brecha, otrora favorable a Cataluña, continuará estrechándose hasta consolidar definitivamente el liderazgo canario.
En el acumulado de los tres primeros meses de 2026, las comunidades que más turistas recibieron fueron Canarias —con 4,5 millones y un aumento del 2,8%—, Cataluña —con 3,5 millones y una caída del 2,6%— y Andalucía —con 2,7 millones y un alza del 5,9%—. La caída de visitantes en Cataluña, combinada con el auge canario, dibuja un escenario inédito en la geografía turística española.
Un modelo para el futuro
El dato del 18% en gasto no esencial no es solo una cifra estadística: es el síntoma de una madurez turística que los expertos llevan años reclamando para España. Canarias ha sabido combinar su privilegiado clima anual —que garantiza demanda los doce meses del año— con una oferta comercial, gastronómica y de ocio cada vez más sofisticada, capaz de competir con los grandes destinos mediterráneos europeos.
Lo que dicen los datos es que los turistas que visitan España gastan más por viaje y más por día. Y dentro de ese España que gasta más, Canarias lidera. El reto ahora es que ese liderazgo en el desembolso se traduzca también en un modelo de desarrollo más equilibrado, sostenible y distribuido entre todos los municipios del archipiélago.
